De nucleaire schaduw van China bereikt Europa: "Peking breidt zijn nucleaire arsenaal sneller uit dan welk ander land ook."

"Europese hoofdsteden kunnen de nucleaire schaduw van China niet langer negeren", aldus het rapport van het Royal United Services Institute (RUSI), 's werelds oudste denktank op het gebied van defensie en veiligheid. Hoewel Rusland en de Verenigde Staten de discussie over kernwapens domineren, winnen andere landen snel terrein, en die kandidaat is Peking. Sinds de eerste atoombomexplosie in 1964 beschikt China nu over minstens 500 kernkoppen, tegenover 410 een jaar geleden , volgens een rapport van het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Dit betekent dat "China zijn nucleaire arsenaal sneller uitbreidt dan welk ander land dan ook", merkt Hans M. Kristensen op, onderzoeker bij het massavernietigingswapenprogramma van SIPRI.

Javier Gil, hoogleraar Internationale Betrekkingen en expert op het gebied van Azië, legt aan ABC uit dat de Aziatische reus momenteel zijn nucleaire arsenaal moderniseert en zijn kernkoppen uitbreidt. "Er wordt gezegd dat het over vijf jaar 1000 kernkoppen zal bereiken. En niet alleen dat, het heeft ook een vernieuwd lanceerarsenaal . Een nucleaire triade met drie verschillende elementen om het wapen te lanceren, ofwel met strategische bommenwerpers, intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) of onderzeeërs," somt Gil op. En RUSI voegt eraan toe dat Peking "een lanceerhouding lijkt aan te nemen die vergelijkbaar is met die van Rusland en de Verenigde Staten." Gevraagd naar de reden hiervoor, wijst Gil erop dat "de doelstellingen een interne bevestiging van afschrikking zijn ten opzichte van Taiwan , het laatste gebied dat het nog moet heroveren, en een externe bevestiging van onaantastbaarheid ten opzichte van de rest."

Volgens het Pentagon vormt de nucleaire uitbreiding van China een uitdaging voor de Europese veiligheid, omdat het de afschrikkingspositie van de NAVO bemoeilijkt en een strategische herijking van de nucleaire mogendheden van de alliantie vereist. Het Pentagon staat voor de vraag of hun geërfde positie in de toekomst nog steeds toereikend zal zijn en of deze nog steeds over voldoende afschrikkingskracht beschikt in de context van een nucleaire multipolariteit.

Hoewel China tot nu toe een no-first-use-beleid heeft gehandhaafd, "zal China waarschijnlijk al in 2023 zijn begonnen met het inzetten van een klein aantal kernraketten (geschat op ongeveer 24) in hoge operationele staat van paraatheid, klaar om op elk moment te worden gelanceerd ", zo omschreef SIPRI het. En het Pentagon heeft dat vermoeden herhaald en verklaard dat Peking waarschijnlijk zou overwegen om als eerste kernwapens te gebruiken als een conventionele militaire nederlaag in Taiwan de overleving van het Chinese communistische regime ernstig zou bedreigen.

Daarnaast worden er in China 350 nieuwe silo's gebouwd. Een recordbrekende nucleaire expansie betekent voor het Pentagon dat de VS tegen de jaren 2030 voor het eerst in hun geschiedenis te maken krijgen met twee grote kernmachten als strategische concurrenten en potentiële tegenstanders.

De chef van de Defensiestaf van het Royal United Services Institute, admiraal Sir Tony Radakin, waarschuwde tijdens een conferentie eind 2024 dat de wereld een periode van nucleaire stabiliteit achter zich heeft gelaten , geconfronteerd met de gevaren van China, Rusland, Iran en Noord-Korea, wat zij de CRINK-as noemen. Deze landen zouden zich kunnen verenigen om druk uit te oefenen op het Westen en hun individuele doelen te bereiken. "Het tijdperk van stabiliteit na de Koude Oorlog is voorbij", verklaarde Radakin tijdens een conferentie.

Hij zei dat het eerste nucleaire tijdperk de Koude Oorlog was, een periode "gedefinieerd door twee tegengestelde blokken, beheerst door het risico van oncontroleerbare escalatie onder de logica van afschrikking." Het tweede nucleaire tijdperk werd gedefinieerd als "ontwapening en inspanningen om proliferatie tegen te gaan", vervolgde hij. De situatie in de wereld is nu echter "complexer". In deze context wil de Chinese leider Xi Jinping dat zijn Volksbevrijdingsleger (PLA) tegen 2049 een leger van wereldklasse is , met de aankondiging dat Taiwan, indien nodig, tegen 2027 met geweld wordt ingenomen. En Gil gelooft dat Taiwan niet vreedzaam in China zal worden geïntegreerd, en dat het dit alleen kan bereiken met behulp van militair geweld en de nucleaire dreiging.

RUSI beschrijft dat China's nucleaire expansie wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van een nucleaire batterij gebaseerd op Dong Feng-26 ballistische raketten, met een bereik van 4000 km en een hoge nauwkeurigheid. Het Amerikaanse Ministerie van Defensie bestempelt deze als "het wapensysteem dat waarschijnlijk kernkoppen met een lage opbrengst zal inzetten". Een ander voorbeeld is de introductie van de H-6N bommenwerper, die nucleaire kruisraketten vanuit de lucht kan afvuren. Evenzo stelt het Pentagon dat China waarschijnlijk dit decennium met de productie van nieuw plutonium zal moeten beginnen om te voldoen aan de behoeften van zijn groeiende nucleaire voorraad. In 2023 nam het twee grote centrifugeverrijkingsfabrieken in gebruik, een in Emeishan en een in Lanzhou.

Hoewel Peking de beschuldigingen ontkent, geeft het Amerikaanse ministerie van Defensie aan dat "China zijn civiele industriële en technologische sectoren combineert met zijn defensiesector om infrastructuur voor dubbel gebruik te stimuleren." " Men vermoedt dat China waarschijnlijk aanzienlijke plutoniumreserves zal proberen te verwerven door middel van zijn civiele reactoren, waaronder twee snelle kweekreactoren ", stellen ze. Dit is een type reactor dat plutonium van wapenkwaliteit kan produceren, dat kan worden gebruikt in kernraketten.

Bovendien lijkt Rusland een centrale rol te spelen in de uitbreiding van China's nucleaire capaciteiten . Het staatsbedrijf Rosatom heeft een decennialange samenwerkingsovereenkomst getekend met de Chinese kernenergieautoriteit. Gil vermoedt dat er mogelijk sprake is geweest van een overdracht van civiele nucleaire technologie. "Het valt nog te bezien wat Rusland op het gebied van militaire nucleaire technologie aan China heeft kunnen bijdragen", verduidelijkt hij.

De transparantie rond de Chinese nucleaire productie neemt echter gestaag af . En met dit vooruitzicht "kunnen we waarschijnlijk niets doen om de Chinese nucleaire ontwikkeling te stoppen, te vertragen, te onderbreken of te vernietigen", aldus generaal Mark Milley, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, tegen het Congres. De realiteit heeft bewezen dat China een ijverige student is die een van zijn beroemde spreekwoorden zeer goed begrijpt: "Wees niet bang om langzaam te groeien, wees bang om stil te staan."